Astéroïde ‘destructeur de villes’ : la dernière menace de la NASA pour 2032
Un astéroïde récemment découvert s’est hissé en tête de la liste des risques d’impact de la NASA après de nouvelles observations ayant doublé ses chances de frapper la Terre en 2032. Des images récentes capturées par le télescope Gemini South au Chili offrent un aperçu détaillé de YR4 2024, mesurant entre 131 et 295 pieds de large – environ la taille d’un bâtiment – suffisamment grand pour déclencher des conséquences dévastatrices s’il venait à entrer en collision. Avec une probabilité de collision de 1 sur 48, les scientifiques suivent de près le rocher spatial, désormais appelé “city-killer”. Bien que le risque d’impact croissant puisse sembler alarmant, les scientifiques expliquent qu’il s’agit d’une étape normale pour affiner l’orbite de YR4. Les études des objets proches de la Terre de la NASA suivent de près l’astéroïde depuis sa découverte par le système ATLAS financé par la NASA le 27 décembre 2024. L’astronome de la NASA, Bryce Bolin, impliqué dans la prise de vue, a décrit la découverte comme à la fois une préoccupation et une opportunité scientifique. “Seuls quelques astéroïdes ont été étudiés de cette manière”, a-t-il déclaré à Space.com. “Nous avons pris 12 expositions de 200 secondes chacune dans la bande rouge et suivi le mouvement de l’astéroïde pour obtenir ces images.”Au moment de l’observation, YR4 se trouvait à environ 59 millions de km de la Terre, et l’équipe a dû faire face à plusieurs défis. L’astéroïde était si faible que les scientifiques ont dû utiliser le télescope géant Gemini South au Chili pour le repérer. La lune brillante, qui était éclairée à 70 %, a rendu encore plus difficile la capture d’une image claire.
Opportunité scientifique et observations à venir
Mr Bolin a également déclaré que l’astéroïde se déplaçait rapidement à 0,26 secondes d’arc par minute, nécessitant un suivi rigoureux pour le maintenir en vue. Les experts se concentrent également sur l’opportunité scientifique que YR4 représente. Mr Bolin a déclaré que YR4 était “extrêmement excitant… pour le potentiel scientifique d’étudier un si petit astéroïde en détail élevé”. Le télescope spatial James Webb de la NASA devrait également aider à observer YR4, avec la collecte de données commençant début mars. En utilisant ses instruments infrarouges avancés, Webb aidera les astronomes à mesurer plus précisément la taille de l’astéroïde et à évaluer les dommages potentiels en cas de collision avec la Terre.
Réassurance et suivi de l’astéroïde
Bien que les scientifiques étudient toujours la trajectoire de l’astéroïde, une collision pourrait être dévastatrice, libérant une énergie équivalente à 8 mégatonnes de TNT – suffisante pour détruire une zone de la taille de Washington, DC. L’expert en astéroïdes David Rankin, qui a suivi YR4, a rassuré le public en indiquant que l’augmentation des probabilités d’impact est attendue. Il a déclaré que le risque devrait probablement diminuer une fois que les scientifiques auront rassemblé des données plus précises sur l’orbite de l’astéroïde.
Source : www.ndtv.com
