Axiom Space propose de produire des matériaux de semi-conducteurs dans l’espace

Une entreprise américaine, Axiom Space, spécialisée dans les missions spatiales et la seule entité commerciale dont les modules sont connectés à la Station spatiale internationale, a récemment visité Taiwan pour présenter une idée intrigante : produire certains matériaux semi-conducteurs dans l’espace.

Conditions Uniques de l’Orbite Basse Terrestre (LEO)

Dr. Koichi Wakata, directeur de la technologie Asie-Pacifique d’Axiom Space et ancien commandant de l’ISS du Japon, a souligné le potentiel de la microgravité et des environnements sous vide pour améliorer la fabrication de semi-conducteurs. Ces conditions permettent une croissance cristalline sans défaut, donnant des matériaux de meilleure qualité difficiles à produire sur Terre en raison de la gravité et des impuretés atmosphériques. Axiom a proposé de s’associer avec des entreprises taïwanaises pour mener des expériences initiales à bord de l’ISS, avec pour objectif de passer à la production commerciale sur la station d’Axiom après 2030. L’entreprise envisage un processus évolutif où des expériences réussies conduisent à une production à grande échelle dans des modules spatiaux dédiés.

Considérations Pratiques

Cependant, il y a des considérations pratiques associées à la production de quoi que ce soit dans l’espace. Le lancement de matériaux dans l’espace et le maintien d’une installation orbitale sont extrêmement coûteux. Même si les plaques sont de meilleure qualité, le coût de leur production hors de la planète pourrait dépasser les gains, du moins avec les coûts de lancement actuels. Les fabricants ont optimisé la croissance des cristaux sur Terre au fil des décennies, et pour la plupart, les fabricants de puces sont satisfaits de l’équilibre entre qualité et prix. Par conséquent, pour l’instant, il n’est guère logique de fabriquer des plaques en orbite basse terrestre.

Peut-être que, une fois que l’industrie de la microélectronique passera à des technologies de processus sub-angstrom, elle aura besoin de plaques ultra-pures, ce qui pourrait justifier leur production en orbite basse terrestre. Cependant, les entreprises spécialisées dans la fabrication d’ lingots de silicium, de GaN ou de GaAs, ainsi que leurs fournisseurs, devraient développer des technologies appropriées. Néanmoins, même dans ce cas, il est plus probable que les plaques soient fabriquées sur Terre, bien que dans des environnements ‘modifiés’.

Autres Industries Bénéficiant de la Fabrication Spatiale

De manière intéressante, Axiom a identifié d’autres industries qui pourraient bénéficier de la fabrication basée dans l’espace au-delà des semi-conducteurs. Il s’agit notamment de la biotechnologie, de la pharmacie et de l’impression 3D d’organes artificiels.

Source : www.tomshardware.com