La fin tragique de la société 3dfx, il y a 24 ans.
Aujourd’hui il y a 24 ans, la fameuse entreprise pionnière dans les accélérateurs graphiques 3D, 3dfx, a mis fin à ses activités. La nouvelle a été annoncée dans un communiqué de presse final de 3dfx, présentant des excuses aux clients et aux fans pour cette action radicale qu’elle a été contrainte de prendre. Face à la faillite vers la fin de l’année 2000, les actionnaires de 3dfx ont accepté de vendre ses marques et actifs à nVidia pour obtenir “le meilleur résultat possible” pour les créanciers, les investisseurs et les employés. Même si l’entreprise a disparu depuis longtemps, de nombreux passionnés de technologie PC chevronnés continuent de garder une flamme pour l’entreprise, et nous observons toujours un engouement pour le matériel et les projets rétro de 3dfx.
Un début fulgurant
Le trio de fondateurs de 3dfx n’aurait certainement jamais imaginé que la fortune de leur entreprise brillerait aussi intensément, mais si brièvement. Le produit phare de 3dfx, la puce graphique Voodoo Graphics 3D, est entrée en production en novembre 1995, mais n’a été introduite aux consommateurs sur une carte PCI qu’après le COMDEX en octobre de l’année suivante.
Les propriétaires de la carte PCI Voodoo Graphics ont bénéficié d’une expérience visuelle 3D inédite que seule cette puce de 500nm fonctionnant à 50 MHz pouvait offrir aux consommateurs – épaulée par un impressionnant 4 Mo de RAM EDO. Cette carte 3D dédiée – devant être associée à un accélérateur 2D dans votre PC – a fait une énorme différence pour les jeux 3D révolutionnaires de l’époque tels que Doom et Quake.
La concurrence féroce
Le succès fulgurant de l’original Voodoo a été impulsé par la nouvelle génération de joueurs PC. Il est devenu un objet de désir pour chaque passionné de jeu en 3D, et 3dfx a tenté de maintenir l’élan avec le Voodoo Rush en 1997, et le Voodoo2 en 1998. Cependant, le leadership de 3dfx s’est progressivement érodé alors que des concurrents enthousiastes comme Matrox, Nvidia et ATI introduisaient de nouveaux accélérateurs en même temps que les Voodoo Banshee et Voodoo3 combinés 2D/3D de 3dfx arrivaient sur le marché.
À la fin des années 1990, une série d’événements malheureux a atteint un point critique. L’achat par 3dfx du fabricant de cartes graphiques STB ne s’est pas déroulé comme prévu, l’argent a été gaspillé dans l’achat du fabricant de puces Gigapixel, les rivaux ont profité de la montée de l’API Microsoft Direct3D, une bataille judiciaire avec nVidia sur les brevets s’annonçait, il y avait des retards dans la sortie des produits Voodoo, et des conflits internes généraux étaient en cours. Tout cela a conduit 3dfx à la décision de cesser ses activités.
Un potentiel d’avenir
À la disparition de 3dfx, les brevets prisés de 3dfx sont allés chez nVidia et de nombreux ingénieurs de 3dfx ont trouvé refuge dans l’équipe de Green. Ces dernières années, nous avons vu quelques allusions alléchantes au retour de 3dfx, et même si nous savions que ce ne pouvait être réalité, il est toujours décevant de ne rien voir se concrétiser.
3dfx semble être une marque trop emblématique pour rester dormante et négligée par ses propriétaires pour toujours. Cependant, à moins que nous ne voyions des indices contraires, le meilleur espoir pour l’héritage de 3dfx pourrait maintenant résider dans les cœurs, les esprits et les mains des passionnés et des créateurs – comme c’est le cas avec de nombreuses technologies rétro autrefois vénérées.
Source : www.tomshardware.com
