L’impression 3D de pièces métalliques dans l’espace, une première réussie!
Dans une première mondiale, des scientifiques à bord de la Station spatiale internationale (ISS) ont réussi à imprimer en 3D une pièce métallique dans l’espace. Cette prouesse est le fruit d’un travail significatif, car cette capacité de fabrication en 3D est considérée comme essentielle pour la réussite des futures missions de longue durée.
Impression 3D de métal dans l’espace
Le dispositif à l’origine de cet exploit est l’imprimante 3D métallique de l’ESA, décrite comme un démonstrateur technologique. Construite par Airbus et ses partenaires, elle a nécessité un important travail de conception du processus de fusion de l’imprimante, du matériel, ainsi que de sa source laser, de ses optiques de livraison, de son stockage de matières premières et de son système d’alimentation, effectué à l’Université de Cranfield au Royaume-Uni, selon le communiqué de presse de l’ESA.
Un cap important franchi
En août dernier, la première impression en 3D d’une pièce métallique a été un succès. Ce succès en orbite a été rendu possible par une équipe internationale et multidisciplinaire, ouvrant la voie aux missions longue distance et longue durée où la création de pièces de rechange, de composants de construction et d’outils à la demande sera essentielle.
Des applications pratiques
Avant cette prouesse, l’impression 3D en orbite avait été réalisée avec des imprimantes alimentées par du filament en plastique. Toutefois, la réalisation de pièces métalliques est parfois préférable en raison de leur résistance à la chaleur, de leur solidité mécanique et de leur durabilité globale. Les conditions de microgravité sur l’ISS, et sur d’autres stations spatiales, peuvent poser des défis aux conceptions standards d’imprimantes 3D.
Les quatre premières pièces métalliques imprimées en 3D seront renvoyées sur Terre pour étude. Deux pièces iront aux Pays-Bas, une en Allemagne et une autre au Danemark, où les institutions respectives examineront de près la qualité des pièces fabriquées en orbite.
Source : www.tomshardware.com
