Shapeways retrouve son éclat avec Thangs et une approche repensée
Shapeways : l’histoire d’une renaissance dans l’impression 3D
Une renaissance inattendue
En 2007, une entreprise du nom de Shapeways a vu le jour, proposant l’achat et la vente d’impressions 3D physiques. Cela peut sembler banal à l’ère où les enfants de 8 ans reçoivent des imprimantes 3D ToyBox pour Noël. Cependant, Shapeways a débuté cinq ans avant la vente par Josef Prusa de sa première imprimante 3D, dans une boîte de pizza vide.
Shapeways est une ferme d’impression industrielle qui a débuté aux Pays-Bas, a rapidement grandi, a déplacé son siège social à New York et disposait en 2012 d’une usine de fabrication à Long Island. En 2014, Marleen Vogelaar, l’une des fondatrices originales, a quitté l’entreprise pour se lancer dans d’autres projets. Elle a déclaré que Shapeways s’était égaré. En 2024, enseveli sous les excès, Shapeways a fait faillite.
Un nouveau départ pour Shapeways
Vogelaar et Robert Schouwenburg, un autre cofondateur de Shapeways, ont réuni un groupe d’investisseurs pour sauver ce qui pouvait l’être de leur ancienne entreprise. “C’est votre bébé. C’était triste à voir”, a-t-elle déclaré. Vogelaar a déclaré qu’ils avaient essayé de sauver le plus d’emplois possibles, mais que Shapeways était tombé sous deux juridictions légales : les États-Unis et les Pays-Bas. Leur équipe a pu reprendre l’usine européenne, ainsi que l’ensemble de la propriété intellectuelle et des droits de nommage dans les deux pays. Ils n’ont pas pu récupérer la branche américaine de fabrication, qui a été vendue en pièces détachées pour rembourser les dettes.
Vogelaar a affirmé que l’activité principale d’impression 3D était toujours rentable, c’est là que le nouveau Shapeways a repris. Fière de leurs efforts pour sauver des emplois dans son pays d’origine, elle regrette tout de même la perte de la place de marché Shapeways Shops. Elle sait que de nombreux créateurs gagnent leur vie en vendant leurs designs via Shapeways.
L’arrivée de Thangs
C’est ici que Thangs entre en jeu. Vogelaar m’a confié que reconstruire la place de marché pour les consommateurs était une priorité pour restaurer Shapeways dans sa gloire passée. Elle a déclaré que l’ancienne équipe de direction avait laissé le côté consommateur se dégrader et se traîner sur un logiciel obsolète.
Thangs ne sont rien de moins que de cutting-edge. La société mère de Thangs est Physna, une entreprise de logiciels de l’Ohio qui a créé un moteur de recherche géométrique vendu à de grandes entreprises et entités gouvernementales pour gérer des systèmes de classement internes en 3D. Thangs est un projet créé pour montrer ce que ce moteur de recherche pouvait faire dans un espace public.
Il a rapidement évolué pour devenir une entité à part entière, avec une communauté croissante de designers et de créateurs cherchant à nourrir des imprimantes 3D avides. Thangs a élargi sa plateforme en offrant aux designers un moyen de gagner un revenu à plein temps en vendant des adhésions et des modèles individuels sur le marché Thangs. Le site organise également des concours hebdomadaires pour maintenir l’engagement de la communauté.
La collaboration entre Thangs et Shapeways
Vogelaar a reconnu un esprit similaire chez Thangs, et un accord a été conclu. “Thangs 3D Inc.” est désormais une filiale de Shapeways, et sera la face visible de l’entreprise pour les consommateurs. Physna conserve une part minoritaire et continuera d’offrir un soutien. Shapeways continue quant à lui d’offrir des services avancés d’impression 3D et de prototypage à des clients professionnels.
Rien de fondamental ne changera pour les créateurs ordinaires cherchant des fichiers 3D chez Thangs, à part un nouveau bouton “imprimer via Shapeways”, permettant aux utilisateurs d’acheter une impression physique directement auprès du designer. “Nous voulons préserver l’esprit de Thangs et améliorer ses capacités”, a déclaré Vogelaar. Comme avec les anciennes Shapeways Shops, les designers recevront des bénéfices sur les modèles vendus comme impressions. Elle a ajouté que Shapeways contactait d’anciens propriétaires de boutiques pour les inviter à se joindre à nouveau via Thangs et les aider à guider de nouvelles améliorations du système.
Les designers pourront définir des paramètres pour l’impression de leurs fichiers afin que les clients obtiennent des impressions parfaites en utilisant les matériaux que les designers avaient envisagés. Vogelaar a également déclaré que les designers sont invités à continuer d’offrir des fichiers numériques pour l’impression à domicile, et que Shapeways ne découragerait pas les téléchargements gratuits. Son entreprise souhaite soutenir la communauté créative et offrir des services d’impression 3D pour étendre les offres de Thangs.
Une offre renouvelée pour les consommateurs
Interrogée sur la pertinence des services d’impression de Shapeways pour les consommateurs ordinaires, surtout après que des entreprises comme Bambu Lab ont rendu l’impression à domicile beaucoup plus facile, Vogelaar a répondu : “Bien sûr ! Nous fabriquons des pièces qui ne ressemblent pas à des impressions 3D. Nous pouvons imprimer en métal et en couleur, nous proposons le lissage par vapeur, la peinture et la finition.” Elle a également noté que son entreprise pouvait ajouter des inserts thermofixes et un certain niveau d’assemblage. Ils fournissent également des services pour la joaillerie fine, en commençant par un moule en cire imprimé en 3D qui peut être rempli avec du cuivre, du bronze, du platine ou plaqué avec du rhodium.
Elle a souligné que la combinaison de Thangs et de Shapeways comble les lacunes des deux entreprises tout en étant indépendantes. Les designers peuvent gérer une boutique de style Etsy sans les tracas de l’impression et de l’expédition de leurs produits, et les consommateurs peuvent acheter des impressions de fichiers uniques sans posséder un équipement coûteux.
Vous pouvez désormais imprimer vos fichiers en plaqué or si vous avez les moyens.
Source : www.tomshardware.com
